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植物合成结构各异的20多万种代谢产物，其中萜类代谢物多达2万种以上。这些代谢物不仅在植物生长发育及环境适应性方面具有重要的作用，很多三萜类代谢物还是中药的主要有效活性成分，有着极高的应用价值。在植物合成三萜代谢物的过程中，2，3-氧化鲨烯环化酶（OSC）是形成代谢多样性的关键酶，能够通过催化2，3-氧化鲨烯合成100多种构象和结构各不相同的三萜骨架。但是，OSC如何利用相同的底物产生构象和结构各异的三萜类化合物的机制还不清楚。
中国科学院植物研究所漆小泉研究组在前期工作中鉴定出粳稻帕克醇合酶（OsPS），该酶能够合成椅式-船式-椅式构象的四环三萜帕克醇。研究组最近发现，该酶在籼稻的直系同源基因编码一个新的、多产物OSC——籼稻醇合酶（OsOS）。OsOS能够合成一种新的椅式-半椅式-椅式构象的五环三萜籼稻醇的主产物及12种不同的三萜类化合物。通过分析比较来自水稻的两个亚种及其野生近缘种的同源基因及其功能，研究人员发现绝大部分籼稻和野生稻具有OsOS的催化功能，而OsPS是粳稻驯化过程中由其近缘野生稻新产生的单功能三萜环化酶。研究人员利用分子进化分析、蛋白结构模拟、定点突变和催化功能分析，从46个多态性位点中鉴别出3个对产物的构象和结构变化具有重要影响的关键氨基酸位点。这些位点的氨基酸残基通过影响第4个氨基酸残基（Tyr 257）的空间方向，决定了产物及其构象。
该研究发现了包括籼稻醇在内的多个具有潜在活性的新三萜骨架，揭示了形成船式和椅式三萜骨架的催化机制，为今后利用合成生物学手段创制特定的三萜合酶并生产具有商业价值的三萜类活性化合物奠定了基础。
该研究成果于3月12日在线发表于国际学术期刊New Phytologist。漆小泉研究组副研究员薛哲勇和博士毕业生谭政委为论文共同第一作者，漆小泉和英国John Innes Centre教授Anne Osbourn为共同通讯作者。该研究得到了国家自然科学基金项目、国家留学基金、英国生物技术和生物科学研究委员会（BBSRC）的共同资助。
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