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中国科学院昆明植物研究所昆明植物园内，大朵娇艳的山茶花灼灼绽放。“太美了，我们每年都要到这里赏茶花。”昆明市民刘超带着家人，专程到植物园赏花踏青。
20世纪50年代昆明植物所建立山茶专类园，此后几代科研工作者四处奔波考察、保护现存品种，不远千里引种、选育新品种，丰富着云南山茶品种的多样性。
据统计，云南山茶及其杂交后代的品种数量达到1432个。除了“童子面”“大玛瑙”“宝珠茶”等名贵品种外，还有5种命名十分特殊的云南山茶：“希陶”“征镒”“国楣”“丽芳”“开云”。它们的名字与中国科学院昆明植物研究所的科学家们紧密联系在一起。
中国科学院昆明植物研究所高级工程师冯宝钧，是植物学专家冯国楣的儿子，对父亲从事野生云南山茶资源调查、收集和整理的工作印象深刻。“昆明、大理、腾冲、凤庆、楚雄……不论多远，听说哪里有云南山茶，父亲他们都要去实地考察看看。”冯宝钧说。
目前，茶花园里展出的山茶品种有600余种，云南山茶收录了108种。“去年还有3个我们培育的山茶新品种通过了专家组实质审查。”中国科学院昆明植物研究所高级工程师王仲朗介绍。
在茶花专类苗圃，王仲朗让记者俯下身仔细看：“叶片有毛的是富宁金花茶，没毛的则是德保金花茶。”两种山茶花都是他在2019年野外科考时发现的新品种。“野生种质资源保护十分重要，我们一直在做。”王仲朗说。
选育新品种也是茶花研究者一直努力的方向。王仲朗说，现有自然野生种和栽培品种仍是育种的重要基础。“新品种的认定需要考察其新颖性、稳定性和一致性。”在苗圃中，有几盆的细小枝条正在枝干上缓慢生长，这是王仲朗团队正在选育的新品种。他介绍，目前培育新种主要面向增添香味、美观、抗逆性强及其他特殊特征等方向。
新品种不断增加，怎样解决重名、异名的棘手问题？中国科学院昆明植物研究所牵头打造了世界山茶属植物品种数据库，认定全球山茶属植物品种2.6万余种，相关图片约6.7万张。
“山茶科虽小，认真钻研也有大作为。”王仲朗说，将和同事们一道，继续做好山茶品种的保护和研究工作，期待灿若朝霞的云南山茶，在昆明绽放得更加美丽。
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